【ふかわりょう】秋の気配
●ふかわりょうの連載エッセイ「プリズム」12
秋の気配
「じゃぁ、今日はゆっくり休んで明日に備えるように。それでは、解散！」
リハーサルを終え、帰り仕度を始めるメンバーの中で、鈴太郎の表情だけが曇っていました。
「どうした？ 具合でも悪いの？」
鈴太郎の口が、微かに動きます。
「なんだよ、浮かない顔して。明日から本番だっていうのに」
「僕……デビューしたくない」
「え？ なんて？」
「僕、デビューしたくない！」
鈴太郎の声が周囲に響きました。
「なぁ、どうしたっていうんだよ」
「みんなで頑張ってきたじゃないか」
「一体、何があったんだよ」
鈴太郎を囲むように、メンバーが並んでいます。
「怖くなったんだ……」
「怖くなった？」
「あぁ。なんか、自分に自信が持てなくなって。みんなの足を引っ張るんじゃないか、僕なんかいない方がいいんじゃないかって……」
「そんなことないって、今日だって、すごくよかったじゃない」
「たとえ間違えても、助け合えばいい」
「そうだよ、うちら５人でBELL’S FIVEだろ？」
メンバーが口々に励ますと、鈴太郎の口が再び開きます。
「この前、見ちゃったんだよ……」
「何を？」
「掲示板……」
掲示板の心無い書き込みを見て、鈴太郎はショックを受けたようでした。
「僕の音は雑音なんだ。僕はいない方がいいって。僕がいなければ、
もっといいグループなのにって……」
「そんなの気にするなって。言いたい奴には言わせておけばいいんだよ」
「そう！ うちらが信じていることをすればいい！」
鈴太郎の目に、涙が浮かんでいます。
「でも、どうしても、あの言葉が頭から離れなくて……」
すると、どこからか声が聞こえてきました。
「怖いなら、辞めちまいな！」
その声は、グループを育ててきたボスでした。
「辞めたって別に構わないさ。鈴太郎なしでデビューすればいい。」
「ボス！それじゃぁ、BELL’S FIVEじゃありません！」
ボスは鈴太郎を見ました。
「私がデビューさせたいのは、弱虫じゃない。鈴虫のユニットなんだ。周囲の言葉を気にして自分のやりたいことを見失うような弱虫は、弱虫ファイヴでも、弱虫48でも組めばいいのさ」
まわりのメンバーは何も言えなくなりました。沈黙を突き破るように、鈴太郎は飛び出しました。
「おい、鈴太郎！！」
「僕は弱虫じゃない！僕は、弱虫じゃない！！」
鈴太郎は大きな石の下で、激しく羽を揺らしました。
「雑音だっていいじゃないか」
「ボス……」
「綺麗に鳴らそうなんて思うな。鈴太郎は、鈴太郎の音。他人の評価なんて気にするんじゃない」
そして、本番の日を迎えました。
「来るかなぁ……」
「来るさ、必ず」
すると、聞き覚えのある声がします。
「いつも鈴々、鈴太郎！」
石の上で、鈴太郎が大きく羽を揺らしていました。
「鈴太郎！」
5匹が揃うと、ボスが号令をかけました。
「さて、いよいよ本番だ。くれぐれも、家の中に入るんじゃないぞ！ 入ったらたちまち嫌われ者だからな。あと、欧米人に向かっていくら鳴らしても、良好な反応は得られないぞ。最近はあんまり虫取り網持った少年を見ないが、時々いるから気をつけろよ」
メンバーは、じっとボスを見ています。
「目一杯鳴らして、今年の秋を盛り上げてくれ。あとは、みんな……必ず生命を全うするんだぞ。あらためて、デビューおめでとう。それじゃぁ、行ってこい！」
そうして鈴太郎たちは、草むらへ消えて行きました。涙を拭うボスの姿を、秋が見つめていました。
タイトル写真：坂脇卓也
