ワニ、鳥、絶景…カカドゥ国立公園でダイナミックな自然にふれる
●知られざる魅力、ノーザンテリトリーの冒険-03
オーストラリア・ノーザンテリトリーの北に位置するカカドゥ国立公園。州都ダーウィンから約2時間弱、国立公園の入り口までは150km。国立公園自体の広さは四国にも匹敵するという広大なエリアです。
人はほとんど住んでおらず、草原、林が交互に現れる景色。訪れた時期は乾季なので、非常に乾いた大地というイメージでしたが、雨季には大量の雨が降り続き、通れなくなる道もあるそうです。道の脇に野生のバッファローを発見。ワニがいることもあるとか…。
リアル・ジャングルクルーズでワニにドキドキ
カカドゥ国立公園ではずせないのが、「イエローウォータークルーズ」。湿地帯をボートですすみ、野生生物をウォッチングします。
愉快なガイドさんの説明があったのちに出発。さながら、リアル・ジャングルクルーズです。
早速第一鳥を発見。
遠くには馬がいるのも見えます。
この印象的な鳥は、オーストラリア唯一のコウノトリの仲間、ジャビルー。獲物を狙っているのか？じっとして動きません。
ジャビルーにばかり気を取られていたら、そばにワニがいることに気づくのが遅れました…。このときは昼時間帯で暑かったので、ワニは水の中で涼んでいるようでした。ピクリとも動かず。
一見何もなさそうな木の下、よく見ると大量の鳥が！これはカザリリュウキュウガモというカモの仲間。みんな暑いので日陰にいるようです。それにしてもすごい数…。他の木陰でも大量に見かけました。
またワニ！口を開けています。これは何かを食べようとしているのではなく、暑いときに体内を冷やそうとする行動のようです。
じっと見ていたら動き出して
水の中に入って
泳いで去っていきました。
他にも見たことがない鳥が。こちらは鵜の仲間、オーストラリアンダーター（オーストラリアヘビウ）です。
オウムの仲間。つがいなのか？2羽が寄り添っています。
どこを見てもいろんな生き物がいて、飽きることがありません。あっという間のクルーズでした。
宿泊はワニの形のホテルに！？
今回カカドゥ国立公園内で宿泊したのは、「メルキュール・クロコダイル・ホテル」。なんと、ワニの形のホテルです。
上から見ると、確かにワニ…！
中に入ると、こんな感じです。
ワニのお腹の中にはプールがあった…。日陰になったプールサイドで本を読むのは、なかなか贅沢な時間です。
直行便でダーウィンへの旅を計画しよう
この夏、成田からダーウィンへのチャーター直行便が運行されます。通常はシドニー、ブリスベン、ケアンズ、メルボルンのいずれかを経由して約13時間かかるところ、6～7時間で到着。8月11日に日本への復路か、8月11日深夜に日本を出発する便で利用できます。
8月は乾季で、観光にはベストのシーズン。この機会にノーザンテリトリーへの旅を計画してみませんか。
取材協力：ノーザンテリトリー政府観光局
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